CAPACIDAD PROTECTORA DE LA SALIVA (BUFFER)

La saliva es un líquido natural y fisiológico complejo, que lubrica la cavidad oral, proveniente de las glándulas salivales.

Las glándulas salivales producen, aproximadamente de 1 a 2 litros de saliva al día. 

Es por eso que ante la disminución del flujo salival aumenta rápidamente la población de microorganismos en la boca, presentándose complicaciones como susceptibilidad a la candidiasis y un aumento en la actividad de los microorganismos ácido génicos.

El pH salival normal oscila entre 6,5 y 7.La producción diaria de saliva puede variar en función a nuestra dieta, la toma de algún medicamento y la ingestión, olor o visión de alimentos.

Capacidad de Buffer

La capacidad buffer de la saliva incluye tres sistemas principales:

• El bicarbonato (HCO3)
• El fosfato
• Sistema buffer de proteínas

FUNCIONES DE LA SALIVA

• Mantener el pH neutro

Es decir a 6,5. Esta capacidad tamponadora del medio al neutralizar el medio ácido producido tras las comidas evita la desmineralización del esmalte dental y la acumulación de sarro que se produce con un pH básico.

• Cicatrización

Además de favorecer la mineralización del esmalte de los dientes por su capacidad tamponadora, la saliva contiene también un factor de crecimiento epidérmico que facilita la cicatrización de la mucosa bucal lesionada.

• Función digestiva

Por el efecto de las enzimas que contiene, al mezclarse con el alimento junto con la masticación lo transforma en bolo alimenticio, iniciando la digestión de carbohidratos y grasas y facilitando la deglución.

• Función gustativa

La saliva permite que las partículas sápidas (responsables del sabor) de los alimentos, alcancen y estimulen químicamente los corpúsculos gustativos en la cavidad oral especialmente en la lengua. Por eso la sensibilidad gustativa es menor cuando disminuye la secreción salival por la edad avanzada, efectos de ciertos medicamentos o por trastornos patológicos.

• Lubricar la cavidad oral

Además de facilitar la primera fase de la digestión y la deglución, en la especie humana es importante en la expresión oral al facilitar la articulación de las palabras.

• Mantener el equilibrio hídrico

Al disminuir su producción por deshidratación envía un mensaje de alarma al organismo produciendo la sensación de sed.

• Protección

La saliva por su composición enzimática, especialmente por la lisozima, las inmunoglobulinas y las proteínas como la muramidasa y la lactoferrina, defiende la cavidad oral de la infección bacteriana.

ALTERACIONES DE LA SALIVA

XEROSTOMÍA

Es la sensación subjetiva de sequedad bucal debido a la disminución de saliva, provocada por una alteración del funcionamiento de las glándulas salivales.

La presencia de saliva en la cavidad oral es muy importante porque gracias a ella se mantienen humectados los tejidos orales, facilitando el habla, la masticación, la deglución, etc. La saliva también permite la función de limpieza de la boca, así como la regulación de la acumulación de bacterias. 

Para entender esta compleja situación, vamos a considerar, según el nivel de actividad glandular, dos tipos de xerostomía: 

• La xerostomía reversible: Se caracteriza por registrar actividad glandular residual, donde la secreción salival puede ser estimulada o regulada. Este tipo de efecto xerostomizante es producido por medicamentos, quimioterapéuticos, hábito tabáquico, etc.

• La xerostomía irreversible: Existe daño irreparable a nivel glandular que impide su funcionamiento. Este cuadro clínico se puede encontrar en pacientes con diagnóstico de síndrome de Sjögren o pacientes con cáncer de cabeza y cuello que reciben como tratamiento grandes dosis de radiación.

SIALORREA

Es la producción excesiva de saliva. También se ha definido como una mayor cantidad de saliva en la boca, lo que también puede ser causada por la disminución del aclaramiento de saliva. Los signos y síntomas de la sialorrea incluyen:

• Babeo, cuando la saliva fluye fuera de la boca.
•  Aumento de la salivación
• Aumento de la deglución
• Vómitos y náuseas